我们伟大的祖国，在历史上对世界文化有过重大的贡献．由于农业生产的需要，早在三千多年前，就已经有了三角形的概念，并总结出了直角三角形三边之间的关系．　　南宋时数学家秦九韶把三角形的三边，分别叫做大斜、中斜、小斜，独创了用三斜求三角形面积的方法，即著名的三斜求积法．　　一般地说，三条线段首尾顺次连结所组成的图形叫做三角形．

　　“三角形”用“△”表示，读作“三角形”．

　　如图1中，顶点是A、B、C的三角形，记作：△ABC．

　　三角形是平面几何中最重要的图形之一．

　　平面上的三角形推广到空间得到相应的图形是三面角．如图2中，从△ABC所在的平面α外的点O出发，作射线OA，OB，OC，这三条射线及每两条射线间的部分所组成的图形叫做三面角，记作“O—ABC”，点O叫三面角的顶点，射线OA，OB，OC叫三面角的棱．

　　顺便提一下，在学习一元二次方程：ax²+bx+c=0(a≠0)时，曾经用过符号“Δ”表示一元二次方程根的判别式，即Δ=b²－4ac，它是用与Discriminant(判别式)的第一个字母D相当的希腊字母“Δ”表示的．此时不要读成“三角形”，而应读作“delta”．这是形状相近，但含义完全不同的两个符号．

　　在几何里，还有一种常见的图形叫做平行四边形，即两组对边分别平行的四边形．

　　“平行四边形”用符号“”表示，读作“平行四边形”．如图3中，平行四边形ABCD，记作：ABCD．

　　前面提到的符号，如∠，⊥，∥，，△，等，这些数学符号本身与它们所表示的图形，在形状上十分相似，叫做象形符号，应用它们可以代替繁杂的文字叙述，在论证和计算中，读、写、用都非常便利，节省了人们的思维劳动，增进了数学方法的功效．